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Le formaldéhyde, l'aldéhyde le plus important, est peut-être la substance toxique la plus courante dans les environnements intérieurs. Dans des conditions normales de température et de pression, le formaldéhyde se présente sous forme de gaz, avec une odeur âcre, intense et pénétrante. Il est soluble dans l'eau et très volatil.
C'est une substance largement utilisée dans l'industrie comme adhésif, biocide, conservateur, dégraissant, désinfectant, solvant, durcisseur, fongicide, agent imperméabilisant, nettoyant, lubrifiant, microbiocide, pesticide, agent de préservation du bois ou même comme réfrigérant. Il est largement présent dans les intérieurs des bâtiments, en raison des matériaux de construction (panneaux de particules et autres matériaux à base de bois, équipements, traitements ou produits d'hygiène et cosmétiques, gaz d'échappement et fumée de tabac) en raison d'une combustion lente.
Les limites établies en Espagne pour activité professionnelle de courte durée expositions (VLA-EC) sont de 0,6 ppm ou 740 µg/m³. En revanche, les limites d'exposition quotidiennes (VLA-ED) sont fixées à 0,3 ppm ou 370 µg/m³.
Il n'existe pas de valeur de référence pour les intérieurs résidentiels.
La norme technique de mesure dans Bioconstruction SBM2015 inclut les valeurs indicatives suivantes pour les aires de repos pour la concentration de formaldéhyde dans l'air intérieur :
Les plages de valeurs utilisées dans le dispositif MICA comme indicateurs sont basées sur les valeurs SBM pour les zones de repos, ainsi que sur les valeurs au-dessus desquelles des réactions allergiques et sensibilisantes se produisent :
La concentration de formaldéhyde dans l'air est mesurée en µg/m³, ppm ou ppb (parties par milliard). Le MICA collecte les valeurs en µg/m³.
La conversion entre µg/m³ et ppm/ppb, comme pour les autres unités de concentration courantes, dépend du type de composé et des conditions de l'environnement intérieur. Pour une pièce habitée typique, dont la température avoisine les 20 °C :
Le formaldéhyde est fréquemment détecté à l'intérieur des bâtiments (bureaux, logements). D'une part, il s'agit d'un composé largement utilisé dans l'industrie de fabrication de panneaux de particules à base de bois sous forme de colles et d'adhésifs, pour les meubles, les équipements et les panneaux de construction. Il est également fréquemment utilisé dans les produits de finition (colles, adhésifs, stratifiés), ainsi que dans les produits d'hygiène, de nettoyage et cosmétiques. En tant que gaz hautement volatil, il est facilement émis dans l'air intérieur.
Il est également naturellement présent dans le bois massif, bien qu'à de très faibles concentrations par rapport aux panneaux de particules ou à d'autres produits.
Nous passons entre 80 et 90 % de notre temps à l'intérieur. Notre relation avec des facteurs tels que la température, l'humidité, le renouvellement de l'air ou la présence de polluants tels que le formaldéhyde caractérise un environnement intérieur adéquat et conditionne notre santé.
Un environnement intérieur sans présence de formaldéhyde sera un environnement intérieur axé sur la santé, ou du moins sans l'un des polluants intérieurs les plus fréquents. La qualité de l'environnement intérieur global et la présence d'autres polluants et facteurs de risque pour la santé doivent être évaluées.
Le formaldéhyde peut provoquer des allergies, des maux de tête, une irritation des muqueuses, des démangeaisons nasales, des yeux rouges, de la toux, une perte de cheveux, etc. C'est également une substance inscrite sur la liste noire de l'ISTAS en raison de sa classification comme suit :
