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Le COVT (composés organiques volatils totaux) Index est l'outil optimal pour surveiller de manière robuste les conditions de COVT par rapport à des environnements présentant différents niveaux de fond. À cette fin, le signal brut mesuré par le capteur est traité par un algorithme puissant dans un microcontrôleur externe, sur la base d'une normalisation statistique qui permet d'adapter les mesures aux conditions ambiantes spécifiques. Ainsi, l'indice de COVT décrit l'état relatif des COVT dans la pièce, selon l'histoire récente.
L'analogie la plus révélatrice du fonctionnement de l'indice TVOC est l'olfaction chez l'homme. Les gens utilisent comme référence la composition de l'air récemment respiré pour la comparer à l'air neuf qui entre en contact avec nos nerfs olfactifs. Ainsi, nous sommes en mesure de reconnaître une concentration plus ou moins importante de TVOC. De même, l'indice TVOC utilise une moyenne mobile des dernières 24 heures comme référence, calculée de manière récursive et à partir de laquelle le niveau de COVT actualisé à chaque instant est détecté.
Les capteurs TVOC sont des capteurs de technologie MOx (oxyde métallique) basés sur le principe chimiorésistif. Le capteur est constitué d'une surface chaude recouverte d'un film de particules d'oxyde métallique dont la résistance varie en fonction de sa teneur en oxygène. Ainsi, au contact des TVOC, qui sont des gaz réducteurs, la teneur en oxygène de la surface diminue et réduit la résistance, générant une modification du courant qui entraîne la mesure de la concentration en TVOC. Plus la résistance est réduite, plus la concentration de COVT est élevée.
Cependant, l'étalonnage de ces capteurs pour mesurer des valeurs absolues n'est possible que dans des conditions de laboratoire. Sur le terrain, deux facteurs compliquent la situation. Le premier est la grande variabilité des valeurs de fond des COVT, qui complique la définition d'un de base lors de l'étalonnage, ce qui entraîne de fausses mesures absolues. Le second est la sensibilité du capteur aux autres gaz, bien qu'il soit possible d'optimiser la sélectivité des capteurs pour un gaz spécifique. Compte tenu de ces facteurs, les mesures relatives présentent un grand potentiel, car elles fournissent des informations précises et fiables sur la tendance et l'intensité des variations de la concentration de COVT.
Afin d'adapter la mesure du capteur à n'importe quelle valeur de fond dans n'importe quel environnement avec des sources d'émission possibles constantes, l'indice TVOC mesure l'intensité relative en référence à l'histoire récente. Sur l'échelle de l'indice TVOC, qui mesure un indice de 1 à 500, cette référence est mappée à la valeur de 100. Une valeur supérieure à 100 signifie une concentration supérieure à la moyenne des dernières heures et reflète donc une détérioration de la qualité de l'air, éventuellement causée par des événements liés au nettoyage, à l'utilisation de peintures, de solvants, de colles ou à l'entretien des bâtiments, entre autres. En revanche, une valeur inférieure à 100 indique une diminution de la concentration et une amélioration de la qualité de l'air, en raison de la mise en œuvre efficace de systèmes de ventilation, de l'ouverture des fenêtres, de l'utilisation de purificateurs d'air ou de tout événement induisant l'entrée d'air frais.
En outre, non seulement l'indice TVOC est capable de détecter les tendances à la hausse ou à la baisse du TVOC dans l'air, mais, comme le système olfactif, il est capable de détecter l'intensité relative des changements qui se produisent. Grâce à cela, il est possible de déterminer des points fixes de l'indice TVOC pour lesquels un appareil doit effectuer une action, telle que, par exemple, l'activation d'un purificateur d'air lorsque l'indice TVOC est supérieur à 150.
Bien qu'il soit recommandé d'afficher les données dans l'indice de COVT, car il fournit des mesures fiables de la tendance et de l'intensité de l'état des COVT dans la pièce, il peut être nécessaire d'afficher les données dans des unités de concentration telles que ppb ou µg/m3. Dans ces cas, la conversion est possible, mais il faut tenir compte du fait que cela dépend du gaz spécifique pour lequel les mesures doivent être obtenues, car la composition, le poids moléculaire et les caractéristiques physiques des différents composés organiques varient considérablement. Pour cette raison, les certifications environnementales telles que RESET ou WELL choisissent leurs gaz pour lesquels elles déterminent les seuils de concentrations acceptées.
L'éthanol, l'isobutylène, le benzène, le toluène, le formaldéhyde ou les cétones sont parmi les COVT les plus courants dans les espaces intérieurs. Dans le cas de RESET, il choisit l'isobutylène comme gaz de référence, tandis que WELL utilise un mélange de gaz appelé Mølhave qui contient plusieurs gaz fréquemment présents dans les espaces intérieurs. Pour chaque gaz, il est possible d'extraire le taux de conversion particulier pour obtenir les mesures en µg/m3, et un facteur de conversion qui permet de convertir entre µg/m3 et ppb en fonction du poids moléculaire. Le rapport entre la mesure relative et la concentration doit être calculé pour chaque capteur spécifique à partir d'études en laboratoire et dépendra de la sensibilité du capteur au gaz particulier pour lequel il est fabriqué.
Notre plateforme My InBioT met en œuvre les conversions vers les unités de concentration des gaz acceptés par WELL et RESET, en présentant les données prêtes à faciliter la conformité à ces certifications.
