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L'ozone est une substance présente naturellement à l'état gazeux, à environ 10 km au-dessus de la surface de la Terre (stratosphère). Cet ozone est bénéfique pour notre santé, car il absorbe les rayons UV du rayonnement solaire et nous protège de leurs effets nocifs. Cependant, il est considéré comme un polluant lorsqu'il se trouve en surface, car il s'agit d'un gaz réactif et hautement oxydant peu soluble dans l'eau. L'exposition à ce gaz se fait par inhalation, puis il est absorbé dans les voies respiratoires supérieures où, en raison de sa faible solubilité dans l'eau, il n'est pas éliminé efficacement. Par conséquent, la grande majorité de l'ozone se déplace dans les voies respiratoires intrathoraciques et est principalement absorbé par les voies respiratoires inférieures lorsqu'il se dissout dans l'ELF (liquide de revêtement épithélial). Les réactions qui se produisent lors de la dissolution génèrent des produits d'oxydation secondaires, qui produisent un stress oxydatif susceptible de provoquer des dommages cellulaires et de modifier la signalisation cellulaire dans les voies respiratoires.
Bien que la surveillance et la régulation soient généralement appliquées aux espaces extérieurs, la plupart des inhalations se produisent à l'intérieur. La concentration d'ozone intérieur dépend de plusieurs facteurs, notamment le taux de change des gaz, la perte d'ozone par réaction avec les gaz organiques et, dans les espaces densément occupés, la perte d'ozone chez les occupants, entre autres.
L'importance de l'ozone en tant que polluant atmosphérique est reconnue depuis le milieu du 20e siècle. L'OMS fixe une limite d'exposition quotidienne maximale de 50 ppb pour une journée de travail de 8 heures. Quant à la directive européenne et à la législation espagnole, elles se réfèrent uniquement à la qualité de l'air extérieur et déterminent une limite d'exposition de 60 ppb, également pour une moyenne de 8 heures. La valeur limite d'exposition environnementale quotidienne (ELV-ED) fixe ces seuils en fonction du travail effectué pendant une semaine de travail de 40 heures : 50 ppb pour les travaux lourds, 80 ppb pour les travaux modérés et 100 ppb pour les travaux légers.
Les plages de valeurs utilisées comme indicateurs sont basées sur les valeurs recommandées par l'OMS et les organismes européens, et sur les niveaux au-dessus desquels des effets indésirables sur la santé se produisent.
La concentration d'ozone peut être mesurée en µg/m³, ppm ou ppb. Bien que le MICA collecte les valeurs en ppb, la conversion peut être effectuée en tenant compte des conditions de température ambiante. Les relations entre les unités mentionnées ci-dessus pour une température de 20 °C sont indiquées ci-dessous :
- 1 ppb ~ 0,01 ppm ~ 2 µg/m³
L'ozone provient généralement de l'extérieur et pénètre dans les espaces intérieurs avec l'air ventilé. L'ozone extérieur se trouve naturellement dans la stratosphère et en tant que polluant secondaire à la surface de la Terre ou dans la troposphère. Dans ce dernier cas, l'ozone se forme à la suite de réactions chimiques en présence de COV et de NOx (précurseurs primaires) et du rayonnement solaire. En outre, il existe également des sources intérieures d'émission d'ozone. Ces sources comprennent les agents de blanchiment, les agents de blanchiment, les désinfectants, les déodorants, les nettoyants, les microbiocides et les produits de traitement de l'eau. L'ozone est également fréquemment émis en interne par les équipements de bureau tels que les imprimantes laser et les photocopieuses, ou en tant que sous-produit des processus de purification de l'air à l'aide de filtres UV.
Un espace exempt d'ozone est bénéfique pour la santé. Les voies respiratoires inférieures sont exemptes de produits d'oxydation secondaire provenant des réactions chimiques à l'ozone, et les dommages cellulaires qu'ils provoquent, ainsi que l'inflammation et les altérations qui en résultent, sont évités. L'absence d'ozone est très importante pour garantir un espace sain dans lequel les systèmes respiratoire et immunitaire, entre autres, ne sont pas attaqués.
Des concentrations élevées d'ozone à court terme peuvent provoquer de la toux, des maux de gorge ou des irritations de la gorge, ainsi que des difficultés, voire de l'inconfort, lors de la respiration profonde. Il peut enflammer et endommager les voies respiratoires et accroître la sensibilité des poumons aux infections en modifiant la fonction de barrière protectrice de l'épithélium. Elle peut également aggraver des maladies respiratoires telles que l'asthme, l'emphysème et la bronchite chronique. Les asthmatiques peuvent remarquer une augmentation de la fréquence des crises d'asthme.
En plus du système respiratoire, il affecte également d'autres systèmes tels que les systèmes cardiocirculatoire, immunitaire, gastro-intestinal et hépatique. Parfois, il peut endommager la peau et les muqueuses ou même provoquer des effets neurotoxiques. Comme c'est généralement le cas, les effets peuvent être aggravés ou plus fréquents chez les personnes asthmatiques et les groupes à risque vulnérables, tels que les personnes âgées ou les nourrissons. En outre, les personnes présentant certaines caractéristiques génétiques et ne consommant pas certains nutriments tels que les vitamines C et E sont également plus susceptibles d'être affectées par l'exposition à l'ozone.
Conseils pour réduire les concentrations d'ozone à l'intérieur des locaux :
- Systèmes de ventilation avec filtres à charbon actif
- Élimination des sources de polluants
