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Le CO est un gaz incolore, inodore et insipide. Une concentration élevée dans l'air est donc indétectable par l'homme. Il ne provoque pas d'irritation, mais en raison de son poids moléculaire similaire à celui de l'air, il se mélange et se déplace librement dans les voies respiratoires avec inspiration. En conséquence, il atteint la circulation sanguine et se combine à l'hémoglobine dans le sang, provoquant la carboxyhémoglobine. Cela entraîne la perte de sa capacité à transporter l'oxygène dans le corps, empêchant ainsi l'apport d'oxygène aux cellules par la respiration.
Le CO est généralement produit lors de la combustion incomplète de pétrole, de gaz et de bois, entre autres. Elle est considérée comme une substance neurotoxique qui présente un risque d'effets graves sur la santé en cas d'exposition prolongée par inhalation. Des effets toxiques peuvent survenir à la fois sur le système nerveux central et sur le système auditif.
L'OMS établit les limites de concentration recommandées dans les espaces extérieurs. Une limite de 25 ppm est déterminée pour les expositions en une heure et de 9 ppm pour les expositions au cours d'une journée de travail de 8 heures. La valeur limite d'exposition environnementale quotidienne (ELV-ED) fixe un maximum de 20 ppm en Espagne. La valeur limite pour la protection de la santé humaine est également de 9 ppm pour une journée de travail de 8 heures. En ce qui concerne les limites d'exposition intérieure, la certification LEED établit une limite de 9 ppm lors d'un test d'air avant occupation d'une nouvelle construction.
Sur la base des valeurs recommandées mentionnées ci-dessus, les plages d'indicateurs suivantes sont établies :
La mesure de la concentration de CO dans l'air peut être effectuée soit en ppm (parties par million) soit en mg/m3. Bien que MICA collecte les valeurs en ppm, une conversion en mg/m3 peut être réalisé en tenant compte des conditions de l'environnement intérieur. Pour une température de 20 ºC, la conversion à utiliser est la suivante :
- 1 ppm ~ 1,165 mg/m3
Le CO est principalement produit à l'extérieur par la combustion incomplète de combustibles tels que le pétrole, le bois, le gaz naturel, le charbon de bois et le kérosène. Ces combustions se produisent principalement dans l'industrie et le trafic. En outre, il existe également des émissions intérieures dues à une combustion incomplète, comme celles provenant des cuisinières à gaz, des cuisinières à gaz, des chaudières ou des cheminées. La fumée de tabac est également une importante source d'émissions.
De fortes concentrations de CO dans l'air sont dangereuses pour la santé car, étant une substance incolore, inodore et insipide, elle est imperceptible pour l'homme jusqu'à l'apparition des symptômes. Lorsqu'un espace est exempt de CO, l'inhalation est empêchée et, par conséquent, la formation de carboxyhémoglobine dans la circulation sanguine est empêchée. Ainsi, l'oxygène se combine à l'hémoglobine sans difficulté majeure, facilitant son transport et l'oxygénation de tous les organes et tissus du corps.
Le CO est inclus dans la liste noire de l'ISTAS en raison de sa classification comme neurotoxique de niveau 4. Ces effets toxiques sont principalement liés au système nerveux central et au système auditif. Cette toxicité se produit par inhalation. De plus, il peut avoir des effets indésirables sur les fœtus pendant la grossesse.
À faibles concentrations, il peut provoquer de la fatigue ou des douleurs thoraciques chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque. À des concentrations modérées, il peut provoquer une angine de poitrine, une altération de la vision et une diminution des fonctions cérébrales. À des concentrations très élevées, il peut provoquer des troubles de la coordination, des maux de tête, de la confusion, des nausées, une perte de conscience ou même la mort en cas d'exposition prolongée.
